陈烁最终还是促成了合作，但合同谈判持续了四个月，反复拉锯。最快更新小说就来Www.BiquGe77.NeT最终签署的版本，远比最初提案苛刻得多，但也公平得多。楚擎基地保留了绝对的独立性和决策权。
风波暂息，但项楚擎心里的不安并未散去。他感觉自己像是在守护一座沙堡，潮水一次次涌来，退去时总会带走一些沙砾。他老了，力气越来越少，能挡住几次浪头？
转机出现在秋天。
一项名为“长城杯”的国际青年邀请赛落户京都。主办方颇具背景，邀请了数支欧洲五大联赛俱乐部的u16梯队，以及南美、日韩的强队。华夏方面，除了鲁能、绿城等传统豪强，楚擎基地也意外收到了邀请函。
“是我们自己挣来的。”陈小北把烫金的邀请函放在项楚擎桌上，语气带着压抑不住的骄傲，“程舟先生帮忙推了一把，但主要是我们去年在潍坊锦标赛的表现，还有陈烁在马竞的消息，让一些人注意到了我们。”
“赛制呢？”项楚擎问。
“小组赛，淘汰赛。强度很大。奖金……冠军有一百万。”
一百万。对现在的楚擎基地不算天文数字，但也绝非小数。更重要的是，这是一次真正与世界同龄人对话的机会。
“去。”项楚擎说，“让陈烁带一队去。胡安留在基地带二队。”
“您不去吗？”林浅在一旁轻声问。
项楚擎摇了摇头。他的腿最近疼得厉害，坐长途车是种折磨。而且，他知道自己该退到更后面了。
“我在电视上看。”他说。
京都，国家体育场训练场。
空气里弥漫着顶级赛事特有的、混合着草香和消毒水的味道。楚擎基地的孩子们第一次置身于此，面对的是完全不同的世界。场地是完美的，设施是顶级的，对手是真正的“天才”。
第一场小组赛，对阵法甲里昂梯队。
技术、意识、战术执行力，全方位的差距。里昂的孩子们像在演奏精密的交响乐，而楚擎的孩子们，更像是一支虽然勇猛但略显嘈杂的摇滚乐队。0:3，虽败犹荣，但差距赤裸裸地摆在眼前。
看台上，陈烁紧锁着眉头。他看到了问题所在。“我们的身体不输他们，拼劲更不输。但无球跑动、接应线路、第一脚处理球的选择……差太多了。这不是光靠练就能补上的，是足球智商和理解力的差距。”
第二场，对阵日本大阪樱花梯队。
这是一场更令人憋屈的比赛。樱花队的技术不如里昂华丽，身体也不占优，但他们用近乎完美的整体移动和战术纪律，把楚擎基地的攻势消磨殆尽。1:1平局，但过程上，楚擎被压制。
赛后，更衣室里气氛沉闷。孩子们累了，也困惑了。他们明明很努力，为什么还是赢不了？
陈烁走进更衣室，没有责骂，也没有鼓励。他打开了投影仪，播放剪辑好的比赛片段。