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这艘小型军舰的甲板，几乎每天都会爆发冲突。
拳脚相交的闷响在船体上回荡，肌肉与甲板碰撞的震动顺着钢铁结构一路传开，夹杂着少年压抑的低吼与沉重的倒地声，成了船上最固定、也最令人心惊的“背景音”。
每一次巴雷特都会率先冲上去，像一头认准猎物的野兽，只知道向前。
而每一次，他都会被萨卡斯基干净利落地制服。
纯粹到残酷的战力碾压。
可即便如此，巴雷特一次都没有服过。
哪怕被按在甲板上，胸腔被死死压住，呼吸紊乱到几乎窒息，他的眼神依旧凶狠。
那是一种随时准备再次扑上来的目光。
仿佛只要对方稍有松懈，他就会不计代价地反击。
萨卡斯基对此心知肚明，也从不留手。
他的态度，与其说是在“教训”这个孩子，不如说更像是在补偿。
补偿那个曾经只能靠愤怒、靠硬撑、靠一次次挨打才能站起来的自己。
所以他每一次出手，都是全力。
每一次镇压，都是赤裸裸地告诉对方差距在哪里。
甲板上的士兵们，也从最初的震惊，慢慢变得见怪不怪。
“……又开始了啊。”
“这已经是第几次了？”
有人看着那边翻滚的身影，小声咋舌。
“不过这小鬼也是真的离谱。”
“每天被揍成那样，第二天居然还能生龙活虎。”
“这恢复力……是怪物吧。”
另一个人咽了口唾沫，压低声音补了一句：“果然，怪物身边的，还是怪物啊……”
而不远处，罗克依旧躺在太阳椅上，偶尔抬起墨镜看一眼那边激烈的碰撞。
看着少年一次次被压倒，又一次次从甲板上爬起那副不肯倒下的模样。
他只是轻轻笑了一声。
“这就是青春啊~”
身后的海兵忍不住小声嘀咕：“……中将，您也才二十二岁吧。”
数日之后。
变化，悄然发生。
巴雷特身上的某些东西，正在一点点褪去。
那种源自战场的、随时准备杀戮的嗜血本能，不再像最初那样锋利而失控。
取而代之的，是一种更加纯粹、更加沉重的东西。
目标。
不单单只是为了活下去，也不再只是为了“褒章”。
而是为了——
变强。
超越。
每天被萨卡斯基镇压之后，他不再怒吼，也不再盲目发狂。
他只是喘着粗气，从甲板上撑起身体。
抹去嘴角的血。
站起来。
然后——
再来。
......
这一天。
甲板上依旧传来沉闷的撞击声。
巴雷特再次被萨卡斯基按倒在地，发出一声低响。
他咬着牙，喉咙里滚动着不甘的低吼，指节死死扣住甲板边缘，却终究没能挣脱。
就在这时，萨卡斯基的动作忽然一顿。
他察觉到了什么，收手，起身，站得笔直，随后自然而然地退到一旁，站在了罗克身后。
罗克看着这一幕，嘴角微微扬起。
他走到巴雷特面前，语气平静：“马上就要抵达海军总部了。”
甲板上的风吹过，白色大氅轻轻摆动。
“我想带你当海军。”
这句话落下的瞬间，甲板仿佛被按下了静音键。
围观的海兵们下意识屏住了呼吸。
巴雷特缓缓站起，他没有立刻回答。
低着头，拳头缓缓攥紧，骨节在皮肤下发出清脆的爆响。
几秒后，他抬起头，那双眼睛里再也没有犹豫。
只有一贯的、近乎蛮横的直率。
“当什么都无所谓。”
他的声音不大，却异常清晰。
“只要能变强。”
话音刚落，他猛地转头，看向站在罗克身后的萨卡斯基。
“我要作为‘挑战者’。”
“总有一天——”
“我要打败你。”
“然后，再挑战他。”
“我要把你们——全部击败！！！”
狂妄。
直接。
毫不掩饰。
甲板上的空气微微一滞，罗克在这一刻笑了。
他向前一步站在两人之间，声音稳稳落在每个人耳中：“不错的眼神。”
“海军要的，就是这种‘贪婪’。”
“不过——”他顿了顿。
“不是对杀戮的贪婪。”
“而是对‘顶点’的贪婪。”
罗克侧开身子，让萨卡斯基的身影完全笼罩在巴雷特的视野之中。
像是一堵沉默而炽热的高墙。