第三十四章归来
日头越升越高，驱散了涧底最后一丝残存的夜寒，也晒干了樊长玉身上半湿的粗布中衣。看小说就来m.BiQugE77.NET汗水、涧水、泥浆混合着干涸的血迹，在她脸上、身上结成一层薄薄的、黏腻的壳。左腿的伤口在持续行走和汗水浸渍下，疼痛变得尖锐而绵长，每一步落下，都像是踩在烧红的铁钉上。嘴唇因干渴和失血而干裂起皮，喉咙里像是塞了把粗糙的沙砾，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。
但她没有停。手中的树枝早已被磨得光滑，成了她支撑身体、探明前路的唯一依仗。眼睛因长时间紧盯地面和警惕四周而酸涩发胀，但目光依旧锐利，不放过任何一处可疑的痕迹——折断的草茎，翻动的石块，泥土上模糊的印记，甚至是空气中一丝陌生的、不属于山林的气味。
按照韩姑姑的指引，她沿着涧边逆流而上。路比想象中更难走。昨夜那场奔逃和激流，似乎耗尽了周遭地气中最后一点“路”的痕迹。脚下是湿滑的苔藓、松动的碎石和盘根错节的藤蔓，身边是咆哮的涧水和陡峭湿滑、长满青苔的崖壁。有些地方，涧水几乎漫到岸边的岩石下，她不得不攀着崖壁上突出的石块或坚韧的老藤，小心翼翼地侧身挪过，冰凉的涧水不时没过脚踝，带来刺骨的寒意。
她记不清自己摔倒了多少次，又挣扎着爬起来多少次。手掌和膝盖早已磨破，鲜血混着泥污，火辣辣地疼。汗水流进眼睛，刺得生疼，她胡乱用更加污脏的袖子抹去。腹中空空如也，饥饿感如同钝刀子，缓慢而持续地切割着胃壁，带来一阵阵虚弱的眩晕。但她不敢去找食物，甚至不敢多花一刻停留。时间，是韩姑姑的命，也可能，是阿成他们的命。
她只能不断地走，向上游走。心中默念着韩姑姑的话：“大约五里，有一处水势稍缓的浅滩，对岸崖壁上有石阶……”
五里，在平坦官道上或许不算什么，在这崎岖湿滑、危机四伏的深涧边，却如同天堑。她不知道自己走了多久，走了多远。日头渐渐升到中天，又缓缓西斜。涧水的咆哮声似乎小了一些，两侧崖壁也不再那么逼仄。
就在她几乎要力竭倒下，怀疑自己是否走错了方向，或者韩姑姑记忆有误时，前方豁然开朗！
涧道在这里陡然变宽，水流因河床的展宽而明显放缓，形成了一处相对平缓的浅滩。浅滩对面，不再是光滑如镜的崖壁，而是布满了风雨侵蚀痕迹、凹凸不平的岩石，而在那一片嶙峋的岩石之间，隐约可见一道极其陡峭、几乎是垂直向上的、被苔藓和藤蔓半掩的简陋石阶！石阶开凿得极为粗糙，仅容一人侧身，有些地方甚至只是几个浅浅的凹坑，需手脚并用才能攀爬。
就是这里！
希望如同注入干涸大地的甘霖，瞬间让她几乎枯竭的身体重新涌起一股力量。她加快脚步，几乎是踉跄着冲过浅滩。冰凉的涧水没过了她的小腿，她却浑然不觉。
来到石阶下，仰头望去。石阶高耸入云，尽头隐没在崖壁上方的茂密林木之中，看不到顶。攀爬的难度，远超想象。以她现在的体力，带着腿伤，能否爬上去，实在未知。
但，没有退路。
她深吸一口气，将手中磨损严重的树枝用力插在浅滩边的泥沙里，仿佛一个无言的标记。然后，她活动了一下僵硬酸痛的四肢，将裤脚和袖口重新扎紧，又紧了紧腰间系着短刃的布带。
开始。
她抓住第一级石阶旁突出的岩石，脚踩上那湿滑的、生着青苔的凹坑。石阶比她预想的更滑，更不稳。有些石块已经松动，一踩上去便簌簌落下碎石。她必须万分小心，每一步都要先试探，确认稳固，才能将全身重量移过去。手指死死抠进岩石的缝隙或抓住坚韧的藤蔓，指尖很快被粗糙的石面磨破，鲜血淋漓，但她感觉不到疼，只有全神贯注的紧绷。
向上，向上。不能往下看，下面是墨绿色、深不见底的涧水和狰狞的乱石。只能向上看，盯着下一级石阶，下一个可以借力的凸起。
汗水如同溪流，从额角、鬓发、背脊滚滚而下，浸透了单薄的中衣，又被山风吹得冰凉。腿上的伤口因持续用力而不断传来撕裂般的剧痛，有几次她几乎脱手，全靠死死咬住牙关，用尽全身力气才稳住身形。喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，那是痛到极致的本能宣泄，也是对这绝壁、对这命运，无声的、不甘的抗争。
一级，又一级。时间仿佛停滞，天地间只剩下她粗重艰难的喘息，心脏疯狂擂动的巨响，和指尖、脚底与冰冷岩石摩擦的细微声响。阳光斜斜地照在崖壁上，将她的影子拉得长长的，扭曲地印在湿滑的石面上，像一个正在奋力挣脱深渊束缚的、孤独的魂灵。
不知攀爬了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。就在她双臂酸软如棉，双腿颤抖得几乎无法支撑，眼前阵阵发黑，以为自己下一秒就会力竭坠下时，头顶忽然一空！
她攀上了最后一级石阶，双手扒住了崖顶边缘湿润的泥土和草根！紧接着，她用尽最后一丝力气，腰腹猛地发力，一个翻滚，整个人终于脱离了那令人绝望的垂直崖壁，重重地摔在了崖顶松软厚实的、长满青草和落叶的地面上！
安全了！上来了！
巨大的解脱感和虚脱感同时袭来，她瘫在草地上，仰面望着被茂密树冠切割成碎片状的、蔚蓝高远的天空，大口大口地、贪婪地呼吸着山顶清新却冰凉的空气，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出破风箱般的嘶哑喘息，浑身每一块肌肉都在不受控制地颤抖、哀鸣。
但她没有时间休息。韩姑姑还在等着，营寨还不知情。
她挣扎着坐起身，环顾四周。这里已是祁山主脉的某处山脊，林木参天，遮天蔽日，光线比涧底明亮了许多，但也幽深了许多。她辨认了一下方向——西南。韩姑姑说，向西南翻过两座山头。
她折了一根更结实的树枝当拐杖，一瘸一拐地，朝着西南方向，再次迈开了脚步。腿上的伤口似乎已经麻木，只是沉重得不听使唤。饥饿和干渴如同附骨之疽，折磨着她的神经。但她心中只有一个念头：快，再快一点。
山脊的路比涧边好走些，但依旧是未经开辟的原始山林。厚厚的落叶腐殖层下，暗藏着盘错的树根和松动的石块。她走得很慢，很艰难，但一步未停。太阳在树梢间缓缓移动，将她的影子从身后拉到身前，又渐渐拉长。
翻过第一座山头时，日头已明显西斜。她站在山脊上，回头望了一眼来路。黑风涧那墨绿色的、蜿蜒的带子，早已隐没在层峦叠嶂之中，只剩下隐约的水声，被山风送来，悠远而空茫。韩姑姑所在的那个废窑，更是看不见丝毫踪迹。
她心中一痛，不敢再想，转身继续向前。
翻越第二座山头时，天色已近黄昏。林间光线迅速暗淡下去，远处传来归巢倦鸟的啼叫。樊长玉的体力已到了极限，完全是凭着一股非人的意志在支撑。眼前景物开始晃动、重叠，耳朵里嗡嗡作响，那是极度疲惫和脱水的征兆。
就在她踉跄着，几乎要一头栽倒时，前方密林的缝隙间，忽然出现了一点跳动的、温暖的火光！紧接着，是更多！是灯火！还有人声！
是巡山营！是后山的哨塔和灯火！
到了！终于到了！
巨大的狂喜如同潮水般席卷而来，瞬间冲垮了她苦苦支撑的最后一点意志。她双腿一软，向前扑倒，手中的树枝脱手飞出。
“什么人！”前方哨塔上，立刻传来警惕的厉喝，和弓弦拉动的细微声响。几支火把迅速朝着她倒下的方向移动过来。
樊长玉想喊，想说话，想告诉他们是自己，想让他们快去救韩姑姑……但干裂的嘴唇翕动着，却只能发出微弱嘶哑的、不成调的气音。眼前最后一点光亮，也被浓重的黑暗彻底吞噬。她头一歪，彻底失去了意识。
……
混沌。黑暗。破碎的光影和声响在虚无中漂浮、旋转。冰冷的涧水，陡峭的石阶，韩姑姑苍白的脸，跳动的篝火，柳嬷嬷担忧的眼神，长宁带泪的笑脸……无数画面交织、重叠、碎裂。
“阿姐！阿姐你醒醒！”
是长宁的哭声，带着惊惶和无助，仿佛从很远的地方传来。
“脉象虚浮紊乱，失血过多，劳累过度，又染了风寒……能撑到现在，已是奇迹。快，把参汤拿来！”